Israelsk-støttede jihadisters angreb på det nordlige Syrien

MELLEMØSTEN: En omfattende offensiv fra den jihadistiske terrorgruppe HTS vurderes at have givet dem kontrol over størstedelen af den syriske storby Aleppo og de omkringliggende områder.

HTS-krigere foran citadellet i det gamle Aleppo. Foto: Middle East Spectator på Telegram

Selvom det på nuværende tidspunkt er uklart præcis, hvilke områder af storbyen Aleppo i det nordlige Syrien der de seneste to døgn er blevet fuldt besat af den israelisk-finansierede “oprørsstyrke” Hay’at Tahrir al-Sham (HTS), står det klart, at det drejer sig om hovedparten. Gruppens fremrykning er blevet støttet af israelske kampfly, som angiveligt i en præventiv aktion har bombet byens internationale lufthavn, den næststørste i landet efter Damaskus lufthavn.

Dette udgør en opblussen af kampene i en 13-år lang krig og finder sted på et tidspunkt, hvor politiske analytikere netop har advaret om, at Israels accept af våbenhvilen i Libanon kunne være en taktisk manøvre, der skal aflede opmærksomheden fra forberedelserne til offensiver andre steder.

Tidligt fredag morgen indledte den jihadistiske gruppe en større offensiv rettet mod præsident Bashar al-Assads styre i det nordlige Syrien. Offensiven markerer starten på en ny fase af den syriske borgerkrig, hvor der siden 2020 har været relativ stilstand.

HTS er en ekstremistisk syrisk sunni-jihadistisk terrorgruppe med rødder i både al-Qaida og IS. Gruppen kontrollerer i dag Idlib-provinsen i det nordlige Syrien.

Situationen i Syrien pr. november 2024. HTS kontrollerer området i hvidt, mens Assad-regimet kontrollerer områderne med rødt. Foto: RowanJ LP, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons.

Nu har jihadisterne taget kontrol over størstedelen af Syriens næststørste by, efter at de Assad-loyale syriske forsvarsstyrker ikke formåede at holde stand.

Angriberne har samtidig været udsat for bombeangreb fra de syriske og russiske luftstyrker, som har påført dem betydelige tab. Fremrykningen fortsætter dog stadig, hvorfor det endnu er uklart, hvor den syriske hær vil kunne stabilisere frontlinjen, og hvad de langsigtede konsekvenser af offensiven bliver.

Israels tidligere trusler og Syriens appel til Iran

Det står dog klart, at den syriske regering allerede har udsendt en officiel appel til Iran om øjeblikkelig militær intervention.

Offensivens tidsmæssige sammenfald med underskrivelsen af våbenhvileaftalen mellem Israel og Hizbollah, samt rapporter om eksplosioner af personsøgere mod den syriske hær, der minder om tidligere israelske angreb mod Hizbollah i september, har yderligere styrket de eksisterende beskyldninger om, at HTS handler i koordination med og støttes af Israel.

I onsdags fremsatte Israel en direkte trussel mod Syrien, da en talsmand for Israel Defense Forces (IDF) udtalte:

— Hvis Syrien hjælper Hizbollah med at genopbygge, vil de betale en direkte pris. Ikke kun vil konvojerne blive angrebet, men der vil også være en pris at betale i selve Syrien.

Dagen før havde Israels premierminister Benjamin Netanyahu i en tale erklæret:

— I Syrien blokerer vi systematisk forsøg fra Iran, Hizbollah og den syriske hær på at overføre våben til Libanon. Assad skal forstå, at han leger med ilden.

Den syriske regering støttes af Rusland og Iran. USA støtter officielt de kurdiske Syrian Democratic Forces (SDF), men har også i hemmelighed støttet langt mere radikale jihadistiske oprørsgrupper med det åbenlyse mål at destabilisere Assad-styret. Dette blev afsløret i e-mails fra 2011, som WikiLeaks lækkede, hvor USA’s nuværende nationale sikkerhedsrådgiver Jake Sullivan skrev til Hillary Clinton, at “al-Qaida står på vores side i Syrien”.